散杂货包含两个概念：散货（bulk cargo）和杂货（general cargo）。

散货船是散装货船简称，是专门用来运输不加包扎的货物，如煤炭、矿石、木材、牲畜、谷物等。散货是干散和液散，干散货一般是运量大、运价低一些的货物，主要是体现规模经济，以降低运输成本，所以适装的船舶都比较大；液体散货一般是原油及其制成品。

杂货船一般主要运载成包、成箱、成捆件杂货。目前所用杂货船一般有1-2层甲板，4～6个货舱，配备25-30吨船吊，部分重吊船起重能力可达150吨以上。